Самбо представляет собой единоборство, в котором комплекс приёмов направлен, прежде всего, на защиту от нападающего. 
Арсенал приёмов состоит из бросков, захватов, удержаний и болевых приёмов. В поединке одной из задач задачей борца является:
-вывести противника из равновесия путём броска его на спину, оставшись при этом на ногах.

-заставить соперника сдаться, применив к нему болевой приём.

Поскольку долгое время самбо было закрытой дисциплиной и разрабатывалось для использования сотрудниками специальных ведомств, в занятиях значительное внимание уделяется общей физической подготовке

В боевом самбо диапазон технически применимых методов очень широк, но есть и ограничения. Не допускается:

-кусаться и царапаться;

-нажимать на глаза и бить по ним;

-использовать захваты, вызывающие боль в позвоночнике и шейных позвонках;

-хвататься за нос, уши противника

-бить кулаком или локтем в область шейных позвонков и в затылок;

-хвататься за пальцы рук и ног противника;

-бить лежащего оппонента ногами, стоя над ним;

-хватать за волосы;

-бить лежащего противника в голову;

-засовывать пальцы в рот оппонента;

-использовать в бою опасные и мешающие нормальному ходу боя предметы.

За первое запрещенное действие, не вызвавшее травму противника, игрок получает замечание. В случае повторного нарушения участник дисквалифицируется.