Анатолий Харлампиев называл боевое самбо невидимым оружием, которое всегда с собой.
⠀Основная цель спортивного самбо — оборона, а боевого — атака.
В боевом самбо разрешены удары, причем и руками, и локтями, и ногами, и коленями, а также удушающие приемы. В классическом варианте они запрещены.
Боевое самбо — более зрелищная и динамичная разновидность искусства.
Если классическое самбо считается спортом в чистом виде, то боевое практикуется не только на соревнованиях, но и для подготовки военных и работников спецслужб.
Боевое самбо долгое время «не выпускали» на международную арену: оно оставалось прерогативой бойцов спецподразделений. А сейчас по нему проводятся  чемпионаты мира.